北邊經受著苦寒，此時的長安，也是苦寒異常。剛過了年，王嬿正與池宛白於宮中，王嬿自己練劍時，也教池宛白學劍。這數月來，池宛白倒也能耍上幾劍，只是學地晚，時間又短，因此沒什麽進展。

王嬿也隨他。可是見池宛白如今也漸漸穩健了起來，不似當初那般走路猶弱柳扶風，似要被風吹走。如今，雖然有那弱柳之風，卻顯得另有一番風味，連自己這個女人，也對池宛白動了心。於是，就越發親密了起來。

這池宛白，自陳述答應娶她之後。劉歆便不再留她於府中。讓她住到陳述府，而陳述卻去了西河。女子不宜從軍。王嬿於是就叫池宛白搬來與自己同住。

卻說這年剛過。宮中卻有噩耗。那王莽之妻死了。

王嬿披麻戴孝，卻見母親子女，如今只剩下自己與王安了。不禁又是一番傷心，那王臨，本是太子，為何要與父親之妾，也就是自己後母**，欲殺父親呢？這王臨之妻也是奇怪，居然以星象之言，說殺父甚當。如今都連坐死了。只留兩兄妹，而這王安，也是體弱多病。如今見了母親亡故，心中悲痛。

王嬿見王安悲痛，上前撫慰道：“母親壽終正寢，哥哥無需如此悲痛。”

王安道：“我之悲，悲在母親生你我兄妹五人。如今只有你我二人於此了。”

王嬿一聽王安說到痛處，也不由地流下淚來。

王安繼續道：“三位哥哥，都年不過三十而死。此乃王家風水不？抑或父親之故？”說著，愈發傷心。

王嬿道：“大哥、二哥乃奸人所害，三個卻是遭女人之毒。這與風水無關，與父親更無關。群臣不是說，堯有丹朱，文王有管蔡麽？”

王安卻道：“我道是有關。如今，我也是年屆三十。恐怕命不久矣。”

王嬿聽了哥哥之言，道：“哥哥不要胡思亂想，且好自休息。”說著，扶起王安，送去榻上休息。

王安道：“妹妹，你年方盛。如今方天下大亂，哥哥看父親恐江山不保。我先父親而去，希望你要好生勸父親放棄王位。以保性命。以父親只能，如孔夫子那般名留青史不難。何故要行這帝王之事，貽笑大方？這十幾年來，父親之政，出了朝廷，到我王安之國尤不能行，可況非其子？“

王嬿道：“哥哥不要說了。父親也只是為施行聖人之治。只是天不語，民智未開。雖敗猶榮。”

王安笑道：“妹妹能體諒父親之意，哥哥心甚慰。可惜哥哥材質淺薄，體弱多病，不能相助於父親。以後要勞煩妹妹了。”說著，顯得有些疲倦。

王嬿見哥哥累了。道：“哥哥你先休息。”於是叫了宮女去廚房拿飯。自己又回到母親靈前。

王嬿在靈前呆了好幾日。王莽只來了一兩次。始終是匆匆而過。王嬿知道，王莽已經沒有多餘時間在靈前了。民間暴亂不斷起來，朝廷左右難及。加上四夷軍費，此時的朝廷，已經是內外交困，岌岌可危。

在靈前守了幾日。王安卻又一睡不起，宮外又傳來消息。王莽此時才前來，抱住王安屍體，嚎啕大哭：“我王莽行聖人之治，行古人之道。處理朝政，夜夜如晝。居家節儉，為天下先。愛民如此，子犯法而受罪。又受命於天。如今，為何要令我四子同亡，天絕我莽麽？”

王嬿看著哥哥屍體，兩人對話，言猶在耳。見父親之狀，不禁潸然淚下。

王莽哭屍完畢，心中憂憤，一月之間，妻子同死，如何能夠開心？懷著悲戚之心，來到朝廷。卻又聽得有人奏報，魏成大伊李焉，作讖書，已被押到朝廷，等候發落。說著，還將那讖書遞與王莽。

王莽打開一看，卻寫道：“文帝發忿，居地下趣軍，北告匈奴，南告越人。江中劉信，執敵報怨，覆續古先，四年當發軍。江湖有盜，自稱樊王，姓為劉氏，萬人成行，不受赦令，欲動秦、雒陽。十一年當相攻，太白楊光，歲星入東井，其號當行。”

讀畢，王莽大怒道：“此等唯恐天下不亂之輩，傳上來！”

那李焉上殿，已經被打地癡癡呆呆，不成人形。

王莽問道：“是誰大膽，只是你寫讖書？”

李焉呆呆地重覆道：“王況害我、王況害我。。。。。。”

王莽問那上報之人，道：“是誰審訊，酷刑至此，可有結果？”

那上報之人道：“此是魏縣所為。有結果，正是那王況游說李焉作讖書。知李焉被抓之後，再不知去向，恐或加入亂賊之中了。”

王莽一聽王況加入亂賊之中，心中之痛，無可言喻。於是叫人講李焉打入大牢。

且說這李焉被打入大牢，不幾日就死了。

王莽未來得及詢問死因。卻聽得三輔亂民鵲起。心中憂懼，道：“亂以至三輔。聖人之治，其結果如此乎？”立即置捕盜都尉官令其剿三輔之賊。並根據鬼神說法，派執法謁者，敲鑼打鼓，揮著旗幟，後面跟了裝扮奇怪的上天使者，在長安街上，走街過巷，驅趕邪氣。

這鬼神還未驅趕幹凈，卻聞得青州、徐州、句町亂起。派太師景尚、更始將軍王黨去剿滅青州、徐州之黨。又令國師曹放出使句町，去滅句町郭興。

這邊事情未歇，而邊疆糧草告急消息又紛至沓來。天氣漸暖，這匈奴得了修養，進攻愈發急了起來。於是又將天下谷幣，收至長安，盡數運往邊疆。

且說這陳述師兄弟，在西河已與西域四大高手戰力數百回。不單是匈奴四大高手來了，連那白帝門四大高手也前去助陣。一時間，雙方難分難解，戰鬥細節自不必說。

卻說那匈奴四大高手是誰？狼居、地虎、天獅、雪豹。

這狼居，使的狼牙棒，狠快如狼。

這地虎，四十來歲，使的是一對鐵做的虎爪，爪後有長鎖鏈。這爪出，猶如猛虎出山。爪上之勾，但凡被碰到，不被卸掉一塊肉就休想脫身。爪後鐵索，可取敵於十步之外。地虎游獵於匈奴，大至獅虎，小至老鼠，從未有脫手獵物。

天獅，四十來歲，左手使彎刀，右手卻是一圓盾牌，可是那盾牌，邊緣銳利，中間還藏了機關暗器。而那彎刀，是匈奴殺牛羊改造而來。用於牛馬，一刀便開膛破肚，卻不傷內臟。

雪豹，四十來歲，身披豹皮，他的手腳就是他的兵器。來去如風，身上藏有暗器，在哪裏誰也不知道。

至於白帝門四大高手，乃是：瑯琊惡女、雲中狼子、天水道人、令屠夫子。

這瑯琊惡女，三十來歲，來自瑯琊，使兩把短刀，饑荒之時，好殺人吃肉。那雙刀，剁肉成泥，在頃刻之間。人若沾到，也便粉身碎骨。

雲中狼子，四十來歲，自小由狼撫養長大，使一條長鞭，會學狼嚎。

天水道人，四十來歲，一身道袍，手執長劍。是四大高手中最正常的一位。只是好丹藥，兩袖之中，藏有火藥，爆炸能傷人。被其炸死之高手無數。

令屠夫子，令屠乃是地名。夫子卻不是教書先生，只見那人雖然穿地書生模樣，長相卻及其猥瑣。右手執一把鐵扇，左手有一根鐵棍。那鐵扇，扇面比那刀還要鋒利，扇柄空心，藏有毒針。左手鐵棍，平如來當作拐杖，作戰時卻是厲害兵器。

陳述師兄弟們，與這七人相鬥了數月，各有勝負。卻因陣前不能使用暗器火藥，師兄弟們才沒有受傷，但也奈何七大高手不得。又因新朝軍中饑寒交迫，陳述師兄弟也是食不果腹，而匈奴酒肉不斷。陳述兄弟自然難以取勝。

陳述於戰鬥中，知道七大高手還有暗器。只是礙於情面，不願意在兩軍之間使出，令其他高手笑話。陳述也沒有出鐵杵。兄弟們比劍多了，劍術倒是見長。與七人彼此兵器招式也都熟了。於是相較量之下，也越發地難分勝負。

正無奈至極。朝廷運來谷幣。官兵們由是有了飽飯，士氣也有所提升。陳述於是與眾師弟商議，派人前往東方苑，請師父師母前來觀陣，商議破敵之策。

眾人一致推舉小師弟林啟前去找師父師母。因為林啟最小，輕功卻是最好，身子又輕，騎馬趕往東方苑，自是最快的了。

林啟帶著師兄弟們的口信。背了包幹糧。上馬，往東方苑而去。這分明是金秋時節，可是林啟一路往南走，卻一天比一天的冷了起來。還未到東方苑，只見那一天裏都掛著霜。掛著霜的田野，本是萬物冬眠的時候。可偏偏這時，遮天蔽日的鬧起蝗災來。林啟一路走，一路去躲避那些蝗蟲，走走停停，過了二十天，不知道跨過多少屍體，終於來到東方苑。

只見東方苑大門緊閉，墻邊種的樹，早已枯死。於是就往山上去尋找師傅師母，這一路走去，卻見往日青翠的大山，卻只有樹幹林立，遠遠的便可見去年是兄弟們為師父師母搭建的木屋。

林啟使出輕功，到了木屋，卻見木屋四周，做了幾個圍欄，裏面養了些野兔野羊，屋檐之上，掛了些動物皮毛。陳述隔著溪叫道：“師傅、師母！”

這一叫聲，卻見東方虹從屋裏走了出來。一身青布衣服，卷著褲腳，挽起袖子。見了林啟，道：“啟兒，你回來了。”

林啟見師傅於數月前一副神仙模樣，如今卻成了農夫模樣。下跪道：“師傅，是徒兒不孝，沒在你們身邊，令你們淪落至此。”

東方虹聽林啟這麽說，又看了看自己裝扮。哈哈笑道：“不要這麽說，如此天災不斷，兵荒馬亂之際。師傅能偏安於此處，還有肉吃，不錯了。況且，這只是師傅勞作時的衣服，快進來，見過你師母。”

林啟聽師傅這麽說，於是往溪水跳去，正踩中中間那一塊木頭，借力到了對面。繞過石階，上了木屋。東方夫人卻正在裏面生火做飯。

林啟慌忙走過去，道：“這種粗活，師母如何能做？”說著就結果東方夫人手中的柴禾。

東方夫人道：“師母劍都拿得，柴有什麽拿不得？”

林啟道：“師母辛苦。怎麽不見管家？”

東方夫人道：“去年大風，毀了王路堂。也吹壞鎮上房間無數。而那時管家正趕往鎮上，卻被風吹落的大屋壓在了裏面。帶我夫婦找到時，已經不在人世了。”說罷嘆道：“師父師母劍術雖高，卻不能保管家身家性命。說來實在慚愧。”

林啟此時卻無話說，知道：“生死由命。”

東方虹此時忙完了外面的事情。走進來問林啟道：“啟兒，你此次如何一人回來，有事麽？”

林啟於是將這一年多與七大高手大戰之事告訴了東方虹夫婦。

東方虹仔細聽著，尤其是對個人使用之兵器，問得很是詳細。卻道陳述也不能完全戰勝，心中有些擔憂，道：“人外有人，這八大高手就是一個被龐德取巧勝了。其餘的倒也是好手。你師兄弟與之都了幾個月，都沒有結果。怕是長此以往，或另有高手出來。你師兄弟恐怕要吃虧。”

林啟道：“大師兄也是覺得如此下去，不是辦法。便想請師傅過去指點一二。”

東方虹問東方夫人道：“夫人，你道如何？”

東方夫人道：“你我本不欲再插足江湖。只是這些徒弟，都是你我骨肉，少了誰都讓人心疼，還是去看看吧！”

東方虹道：“去也行，只是這山中活物該如何處置？”

東方夫人道：“都帶下山區。能拿走的拿走。帶不走的，分予饑民，或能救幾個人之命。”

二人商議已定，留林啟於山中過了一夜。次日起來，林啟幫東方虹將一應活物都殺了，連那凍好的血，都一應往山下搬去。越過小溪，跳過幾處險要地帶，下了上來，到了東方苑中。林啟見這東方苑，卻與往日無異。只是草木更加茂盛了。

來回幾趟，將所有東西都搬了下來。從院中推出車子，滿滿裝了一車的肉，還有動物血。東方虹坐在車外，趕著馬車。林啟與東方夫人各騎著一匹馬，往西河而去。

才不過行了兩裏路，只見那路邊躺了許多奄奄一息的饑民。行至一處農戶，東方夫人從車內拿出兩只兔子，並一些動物血來。讓那農婦少了，給饑民食用。饑民們已經數年沒有吃到肉，如今得了肉，卻紛紛撲到馬車上，東方夫人見狀，只得拍馬離開，饑民們餓地沒有許多力氣，也只得見馬車遠去。而那家農戶，卻一時間聚集了許多人。

從饑民到暴民，原本就沒有界限。因饑荒而為賊，原本也無可厚非。一車的肉，兩天功夫便都沒了。東方夫人棄了車，騎馬。三人背著行囊，行至上郡時，到了城門口，只見兩邊站滿了想入城的饑民。哀求著官兵放行。三人上前，也被攔在了城外。

林啟拿出令牌，官兵賠禮道：“多有得罪。今日，關東饑荒，民多盜鑄錢。官府正下令搜查攜銅碳者。如若發現鑄錢者，伍人相坐，沒入為官奴。其男子檻車，兒女子步，以鐵鎖瑯當其頸，傳詣鐘官，以十萬數，到者易其夫婦。如若官兵放行，知情不報者，其罪更甚。”

林啟問道：“那這些要入城之人，為何不能入城？”

官兵道：“太守有令，饑民不得入內。”

林啟於是讓官兵檢查了行囊。那官兵見了林啟令牌，粗粗檢查了一下。見無銅碳。林啟從行囊中拿出一點幹糧來塞給官兵。見東方夫婦與林啟一起，便道：“大人，這二位雖然與你一起，但是行李還是要打開看一下。小人不便動手，就由二位自己來吧！”

兩人將行李打開，官兵看了一眼。道：“沒事，你們走吧！多有得罪。”三人牽著馬入城，才走出二十步路。卻聽得後面叫道：“你們是何人？”

只聽得身後，叮叮當當打了起來。有一女子喊道：“王莽苛政，惹地如今民不聊生，我遲昭平與眾災民，只不過是想進程討口飯吃，如何不放行了？”

官兵們聽了女子之言，紛紛逃離，道：“都說平原有女子遲昭平，聚眾數千，往西而來。想必是她來了。”

林啟與東方虹夫婦回頭一看，只見為首的女子正拿著一把劍，其餘之人，卻都是跟在後面的饑民，男女老幼都有。手裏拿著各種工具。就是沒有鐵器。

而之前呆在一旁想要入城的饑民，也加入了遲昭平隊伍。守城士兵們原本也是窮苦出身，此時見災民湧入，只扔了兵器，脫去衣服，以免被災民所傷。

林啟三人牽馬在路上行走，饑民們卻視若無睹，直往城裏而去。

三人被人潮往前推著。到了城中，只見裏面官兵早撤出了城。遲昭平問城裏居民道：“官倉在哪裏？”

那城中居民素來也恨官府奪糧，但爺害怕遲昭平。於是就指了方向。遲昭平往官倉而去。林啟一行人又在後面跟著。見遲昭平站在官倉門口，有人爬了上去。眾饑民拿出各種袋子，準備接糧。卻見糧倉開時，卻無一厘米出來。

眾人失望之餘，問遲昭平道：“姑娘，現在該怎麽辦？”

遲昭平道，此處無糧食，也只能想百姓借糧了。擡頭卻見林啟三人，遲昭平對東方虹道：“這位大叔，我見你行囊中還有幹糧，能否借我們一口？”

原來東方虹知道民間鬧饑荒，盜賊蜂起，騎馬已經是奢侈，況且身上還帶著幹糧？因此，未免麻煩，特穿成農民模樣，也不致於太昭章。然而，正是他這一身的打扮，早就吸引了遲昭平的眼光，一個農民，牽著馬，很是奇怪。便早早吩咐眾人，這三人不要動。如今見官倉中沒有糧食，想著，這三人會不會是官府中人？若是，身上必定有糧食。

東方虹回答道：“我身上是有幾日幹糧。但那是要吃到西河的。”

遲昭平見說是要去西河，問道：“都說朝廷將天下谷幣都運往西河、五原、朔方、漁陽，莫非你們是西河官爺？”

東方虹道：“我只是來自太山的農民，平日裏學點劍術，只是有幾個徒弟在西河與匈奴對陣時遇到強敵，所以去看看。”

遲昭平問道：“你說那徒弟，可是陳述？”

東方虹道：“正是。”

遲昭平跟眾人說道：“諸位，這位大叔原來是陳述師傅。帶了幾日幹糧，要去西河對付匈奴。我們讓他們走吧！”

眾人聽遲昭平說了，只見一個青年站出來道：“姑娘說是就是。我們往城中百姓借糧去。”說著，領著眾人去百姓處借糧。

東方虹只聽的各家各店都哭天喊地起來。道：“如此公然搶劫，不覺得很無禮麽？”

遲昭平道：“相比活下去，無禮算什麽？”

東方虹三人於是就沿路出城，將到城門時，卻見城門被拉起，卻沒有守門之門。林啟上前，伸手拿開那七八根門閂，靠著門後，將門拉了進來。

東方虹卻見外面，只有一條護城河，橋卻已經不見了。

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